'AI 성능 10배 향상'이라고 했는데, 왜 실제로는 체감상 변화 없는가? — NPU 마케팅의 거짓말

최신 스마트폰과 노트북에서 '온디바이스 AI 성능 10배 향상' '전용 NPU 탑재'라는 광고가 넘쳐난다. 하지만 실제로 써보면 별 차이가 없다.
벤치마크의 함정
제조사들이 언급하는 성능 수치는 NPU의 이론상 최대 처리량(TOPS)일 뿐이다. 실제 앱은 그 성능의 10~30% 수준만 달성한다. 또한 벤치마크 점수는 배치 처리 기준인데, 실제 사용은 단일 요청이 대부분이다.
클라우드 의존 현실
PhotoEdit, Voice Recognition 같은 주요 AI 기능은 여전히 클라우드에서 처리된다. 디바이스에서 처리한다고 광고되는 기능도, 예비용으로 클라우드와 동시에 요청한다. 로컬 처리는 '대역폭 절약'이 주 목적이지, 속도 개선은 아니다.
UX 개선의 착각
NPU가 실제 효과를 보는 건 사진 노이즈 제거, 동영상 인코딩 같은 배경 작업뿐이다. 사용자가 직접 느끼는 반응속도는 메모리 bandwidth와 UI 프레임율이 훨씬 더 영향을 미친다.
결론: NPU는 배터리 효율 개선에는 도움이 되지만, 체감 성능 향상과는 별개다. 마케팅이 과장하고 있다.
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